民国三十年，秋。
重庆的天总是蒙着一层灰，像是被战火熏染过，连风里都带着焦躁的气息。
我（苏晚卿）站在“苏记粮店”的柜台后，指尖划过账本上密密麻麻的数字，眉头越皱越紧。
“晚卿掌柜，这是今早的粮价行情。”
账房老陈推门进来，手里拿着一张揉得发皱的纸条，声音里满是忧虑，“周敬堂的‘敬记粮行’又涨了，每石米己经卖到五十元了。”
五十元。
我心里咯噔一下，上个月这个价格还能买两石米，如今却只够买一石，涨得比重庆的秋雨还急。
可粮店外，早己排起了长队，百姓们攥着皱巴巴的钱票，眼神里满是期盼，有些人甚至凌晨就来排队，只为能买上一口救命的粮食。
“苏掌柜，我们还按三十元卖吗？”
伙计阿福探进头来，手里的粮勺还沾着米粒，“敬记那边的人都在说，咱们这是故意搅乱市场，周会长说不定要来找麻烦。”
我放下账本，走到店门口。
秋风吹起我的素色布裙，看着队伍里熟悉的面孔——隔壁卖针线的王婶，拉黄包车的李叔，还有抱着孩子的张嫂，他们都是苏记的老主顾，也是战乱中最普通的百姓。
父亲在世时，常说“粮店是良心生意，不能赚国难财”，如今他虽不在了，这句话却刻在我心里。
“按原价卖。”
我转过身，语气坚定，“告诉大家，苏记的粮，只要还有库存，就绝不涨价。”
阿福点点头，转身去招呼百姓。
老陈却拉住我，压低声音：“晚卿，咱们库存只剩三石米了，顶多够卖今天。
周敬堂早就卡住了上游的粮源，重庆周边的粮农都不敢给咱们供货，再这么下去，咱们连店都开不下去了。”
我何尝不知道库存紧张。
这几日，我夜夜对着粮价记录分析，父亲留下的那本《粮价波动手记》被我翻得卷了边。
手记里说，粮价涨跌自有规律，战乱时若出现“三日连涨，涨幅超两成”，往往是粮商囤积居奇，后续还会有一波疯涨。
而现在，重庆的粮价己经连涨了西天，涨幅更是超过了三成。
“老陈，你别慌。”
我从抽屉里拿出一张地图，上面用红笔圈出了几个村落，“我预判，明天粮价还会涨，而且涨幅可能更大。
今晚我带着阿福去清溪村，那里有我父亲认识的种粮大户王伯，说不定能收到粮食。”
清溪村在重庆城外三十里，山路难走，夜里还有溃兵和土匪出没，老陈一听就急了：“这太危险了！
要不去，我去吧？”
“不行，王伯只认我父亲的信物，我必须去。”
我从首饰盒里拿出一块刻着“苏”字的玉佩，这是父亲生前常带的，“你留在店里，稳住百姓，我连夜赶去，争取明天一早把粮食运回来。”
老陈还想劝，可看着我坚定的眼神，终究还是点了点头：“那你们路上一定要小心，我让阿福多带些现银，再备些干粮和水。”
傍晚时分，我和阿福装了满满两箱现银，坐上了粮店的旧马车。
车轮碾过石板路，发出咯吱咯吱的声响，像是在诉说着乱世的艰难。
重庆城渐渐被抛在身后，路边的房屋大多残破不堪，偶尔能看到逃难的百姓，背着简单的行囊，漫无目的地走着。
“掌柜的，你说王伯会愿意给咱们粮食吗？”
阿福赶着马车，声音有些发颤，“我听说，周敬堂的人己经去过清溪村，给粮农的价格很高，还威胁说要是给其他粮店供货，就砸了他们的粮囤。”
我握着手里的玉佩，心里也有些没底，但还是安慰道：“王伯是个实在人，当年我父亲帮过他，他不会见死不救。
而且咱们给的价格合理，不赚黑心钱，他应该会明白。”
马车走了两个多小时，天彻底黑了下来。
山路越来越难走，车轮时常陷进泥里，阿福只能下来推车，额头上满是汗水。
就在这时，远处突然传来几声枪响，紧接着，几个穿着破军装的溃兵从树林里冲了出来，手里拿着枪，对着我们大喊：“站住！
把车上的东西交出来！”
阿福吓得脸色惨白，连忙把马车停下。
我握紧了藏在袖中的剪刀，心里快速盘算着——这些溃兵只是为了抢钱抢粮，硬拼肯定不行，只能想办法周旋。
“几位军爷，我们只是小粮店的，去村里收粮给百姓吃，没什么值钱的东西。”
我尽量让自己的声音平静下来，“要是军爷不嫌弃，这里有几块大洋，你们拿着买点吃的，粮食我们还得留给城里的百姓。”
可溃兵根本不听，举着枪就要上车抢。
就在这时，一阵马蹄声从远处传来，伴随着清脆的口令：“住手！
你们是哪个部队的？
竟敢在官道上抢劫！”
我抬头一看，只见一队士兵骑着马赶来，为首的军官穿着笔挺的军装，肩上扛着少校军衔，面容冷峻，眼神锐利，像是一把出鞘的剑。
溃兵们看到士兵，顿时慌了，转身就要跑，却被士兵们围了起来，很快就被制服。
“多谢长官相救。”
我连忙走上前，对着军官鞠躬道谢。
军官翻身下马，走到我面前，目光落在马车上的粮袋上，又看了看我手里的玉佩，眉头微蹙：“你们是城里的粮商？
要去清溪村收粮？”
“我是苏记粮店的掌柜苏晚卿，去清溪村收粮，是为了平价卖给城里的百姓。”
我如实回答，心里有些好奇——这位军官怎么知道清溪村？
军官点点头，语气缓和了些：“乱世路途凶险，尤其是夜里，溃兵和土匪很多。
清溪村我知道，你去收粮可以，但要注意安全。”
他顿了顿，又说：“城西官道最近岗哨多，比较安全，下次运粮可以走那边，我会让人多留意。”
“多谢长官提醒，不知长官贵姓？
日后也好报答。”
我问道。
“陆承渊。”
军官说完，翻身上马，对士兵们下令：“把这些溃兵押回去，我们继续巡逻。”
看着陆承渊带着士兵离开的背影，我心里泛起一丝暖意。
在这乱世之中，能遇到这样心怀百姓的军官，实属不易。
阿福也松了口气：“掌柜的，幸好遇到了陆长官，不然咱们今天就麻烦了。”
“是啊，快赶路吧，争取早点到清溪村。”
我说道。
马车重新启动，夜里的山路依旧难走，但想到陆承渊的提醒，想到城里百姓的期盼，我心里却多了几分底气。
凌晨时分，我们终于到了清溪村，找到了王伯家。
王伯看到我手里的玉佩，又听我说了来意，当即就答应了：“晚卿，你父亲是个好人，当年要不是他，我们村早就饿死了。
我这里有五十石稻谷，按每石二十元的价格给你，明天一早就帮你装车。”
五十石！
我激动得差点哭出来，有了这些粮食，苏记就能再撑一段时间，百姓们也能吃上平价粮了。
第二天一早，粮食装好车，我和阿福谢过王伯，赶着马车往重庆城赶。
刚到城门口，就看到公告栏前围满了人，走近一看，上面写着——敬记粮行今日米价，每石五十五元。
周围的百姓纷纷叹气，有人甚至哭了起来：“这日子没法过了，五十多元一石米，我们哪买得起啊！”
我看着百姓们绝望的眼神，心里更坚定了——一定要把粮食平安运到粮店，让大家都能吃上饱饭。
马车穿过人群，朝着苏记粮店驶去，阳光透过云层，洒在马车上的粮袋上，像是给乱世中的百姓，带来了一丝希望。
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