天启十三年暮春，京郊慕府的牡丹开得正盛，九岁的慕兰却蹲在廊下，数着父亲慕战将军腰间的剑穗 —— 那穗子是北境的红绒，父亲说，等这场仗打赢了，就带她去看草原的狼毒花。
可等来的不是捷报，是锦衣卫冰冷的锁链。
“奉圣旨，慕战通敌叛国，抄家斩立决！”
尖利的宣旨声刺破庭院，母亲抱着她往后退，指尖冰凉。
慕兰看见父亲被按在地上，玄色铠甲染了尘土，却仍仰头吼：“我慕家三代忠良，何来通敌！
李嵩！
你敢伪造证据，不怕天打雷劈！”
人群里，户部侍郎周衍想上前，却被身旁的夫人拉住 —— 她看见夫人眼里的泪，却不懂为何父亲的挚友只能沉默。
混乱中，奶妈张妈突然把她往柴房推，手里还领着同她同龄的女儿小月：“兰儿，听妈的话，换上这孩子的衣服，跟你远房舅舅走！”
慕兰看见这个和她一般的的女孩儿，那时她并不懂是什么意思。
她还没反应过来，就听见院外传来惨叫 —— 是母亲的声音。
她想冲出去，却被张妈死死按住：“活下去！
替慕家报仇！”
柴房的缝隙里，她看见父亲被押上刑车，看见张妈领着“慕兰”跪在地上，看见李嵩站在台阶上，嘴角挂着冷笑。
那一天的牡丹，落了满地，像泼在地上的血。
舅舅带着她逃出京城时，她回头望，只看见慕府的火光染红了半边天。
她把父亲的剑穗藏在怀里，红绒蹭着胸口，像一道永远不会愈合的疤。
十年后，暮春的都城朱雀大街，柳絮又飘得像雪。
谯微澜裹紧身上洗得发白的布裙，咳嗽着蹲在药铺门口 —— 她刚从城外的破庙来，一路靠帮人缝补换口吃的，却染上了风寒，头晕得站不稳。
“喂，你都蹲这儿半个时辰了，要晕也别晕在我药铺门口啊！”
清脆的声音传来，她抬头，看见个穿石青色短衫的姑娘，手里举着个药杵，眉梢带着点不耐烦，眼里却藏着关切。
这是苗长乐，都城有名的 “怪医”—— 不治权贵的疑难杂症，专帮穷苦人看病，偶尔还会给恶霸下 “痒痒粉”。
“我…… 我没钱抓药。”
谯微澜的声音发哑。
苗长乐却蹲下来，伸手摸了摸她的额头：“烧得厉害，没钱也得治。
进来吧，我给你熬碗姜汤，再配两副药，等你好点了，帮我洗药罐抵账。”
药铺的后院，药香弥漫。
苗长乐边熬药边吐槽：“都城这破地方，贪官比虱子还多，像你这样的孤女，没被欺负死算幸运。”
谯微澜看着她熟练地加草药，突然说：“你不怕我是坏人？”
“坏人哪有你这么弱的。”
苗长乐白了她一眼，却又补充，“再说了，就算你是坏人，我这药罐里的东西，也能让你哭着认错。”
那天之后，谯微澜就在药铺帮忙，白天洗药罐、晒草药，晚上在柴房里练剑 —— 她把父亲的剑穗缝在衣襟里，十年间，剑穗磨得发亮，她的剑也练得能劈开风中的柳絮。
苗长乐渐渐知道她是 “孤女”，却从不多问，只偶尔塞给她些防身的迷药：“都城不太平，自己多当心。”
认识周夫人，是在一个雨天。
谯微澜帮苗长乐送药到周府，刚走到门口，就看见周夫人扶着个老嬷嬷往外走，老嬷嬷脚滑，眼看就要摔倒，她下意识冲上去扶住 —— 动作快得让自己都愣了一下，赶紧又装作虚弱的样子，咳嗽起来。
“多谢姑娘。”
周夫人握住她的手，眼里满是温和，“你身子这么弱，怎么还冒雨送药？”
她才知道，这位就是户部侍郎周衍的夫人。
十年过去，夫人眼角有了细纹，却还是像当年在慕府时那样，待人温和。
“我…… 我是苗大夫的帮工，应该的。”
她垂下眼，不敢让夫人看见自己的脸 —— 她怕自己忍不住，会说出慕兰的名字。
可周夫人却越看她越喜欢：“你这姑娘看着文静，心眼也好。
我家那小子总不在家，我一个人也冷清，要是你不嫌弃，常来府里坐坐，我让厨房给你做枣泥糕。”
后来，她常去周府，周夫人给她送衣服、教她读书，却从没想过，眼前这个叫 “谯微澜” 的孤女，就是当年慕家那个蹲在廊下数剑穗的小姑娘。
周侍郎偶尔见她，会叹一句 “这孩子眼神像极了故人”，却也只当是巧合。
有一次，周夫人给她缝了个的穗子，淡青色的绒线，温柔得不像兵器的配饰。
她接过时，指尖发抖 —— 父亲的红绒剑穗在衣襟里，隔着布料，像是在和这青绒穗子呼应。
“夫人，这穗子真好看。”
她轻声说，眼里却藏着泪。
“喜欢就好。”
周夫人笑着摸了摸她的头，“以后啊，别总把自己绷得太紧，你还小，该有姑娘家的样子。”
她低头笑，心里却明白 —— 她早己不是当年的慕兰，也不是周夫人眼里 “柔弱的谯微澜”。
她是带着十年仇恨回来的复仇者，是藏在菟丝花外表下的利刃。
暮春的柳絮又飘进院子，她把青绒穗子系在自己的短剑上，红绒穗子贴在胸口。
抬头望，院子里的牡丹开得正好，像极了十年前慕府的那片血色。
她知道，复仇的棋局，该开始了。
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