叫薛礼，字仁贵，咸亨元龙县，提起名字，没绕着——们都“克父妨”灾。
寅刚过，还裹墨霭里，己扛着砍柴斧龙脚。
腰粗布腰带紧又紧，勒得空肚子疼——里米缸昨儿就见底，娘咳着嗽把往推，“仁贵，砍捆柴镇换俩窝”，没敢告诉，镇粮铺王掌柜放话，“只薛，粒米也卖”。
龙晨裹着松针寒，往领里钻。
攥着斧柄沁汗，，怕。
儿里虎，把猎户老周儿子咬得腿骨都，如今脚庙，还挂着老周求神符，吹哗啦响，像谁处哭。
“，薛礼。”
对着自己子啐，把惧咽肚子，“娘还等着呢。”
砍柴方腰老松坡，片松瓷实，镇匠愿个好价。
踩着往爬，脚碎子滑得很，好几次脚，全靠攥着旁边灌才没摔。
爬到半，林子里忽然传响——吹叶，沉闷、带着粗喘息，像么伙挪步。
里紧，把砍柴斧横胸。
老周过，遇着虎能，准追。
眯着往林子处瞅，里浮起个相子，越越，最步方。
只虎。
比象还，袋跟里盆似，睛亮得像两团，首勾勾盯着。
能闻见腥，混着松针清苦，呛得嗓子紧。
爪刨刨，扬起些屑，喉咙里滚“呼噜呼噜”儿，像警告——再往步，就把撕碎。
握着斧柄都抖。
怕自己，怕，娘没管。
落病根，到就咳得首起腰，没，么活？
“虎爷，”咽唾沫，音颤却没退半步，“就砍捆柴，换俩窝娘。
您饿，镇杀猪，您边，别跟穷子较劲。”
虎像没见，往迈步。
能见嘴角涎，滴，洇湿块。
能等，老周过，虎扑候，朵往贴。
盯着朵，果然，俩毛茸茸朵往压——扑！
没敢，把奶劲儿都灌胳膊里，举起砍柴斧就往劈。
斧刃带着，就劈到灵盖，虎却猛往旁边躲，斧没沾着毛，“哐当”砍旁边壁。
斧劈得太用劲，震得胳膊麻，虎都裂，血珠渗，滴斧柄。
还没得及拔斧，虎己经转过，尾巴甩，爪子就往胸拍。
识往滚，躲爪子，却被尾巴扫背——像被块烧砸似，疼得差点背过。
趴，爬起，背疼得。
虎步步朝，幽幽睛盯着，像块到嘴肉。
绝望闭闭，里只剩个：娘，儿子孝，能您换窝。
就，握着斧柄忽然碰到么——壁糙，邦邦，带着点冰凉，像属。
，刚才斧劈壁，竟把表层劈掉块，里面藏着——截青，面刻着些弯弯曲曲纹，像字，又像，透着股老得掉渣劲儿。
虎己经到跟，，张嘴，能见嘴里尖，闪着森森。
闭紧睛，等着疼。
等半，没等虎撕咬，反而见“嗷”惨叫，震得周围叶都往掉。
猛睁，见虎往退几步，盯着刚才劈青，睛里满惊恐，像见么索命。
又往退退，忽然转过，夹着尾巴就往林子处，没儿就没，只留几片被踩落叶，打转。
愣，半没缓过神。
刚才还凶神恶煞虎，么见截青就？
忍着背疼，爬起，挪到壁。
截青嵌里，概巴掌么，表面蒙着层锈，面纹却很清晰，摸还带着点润劲儿。
用指蹭蹭，冰凉从指尖传，忽然，指尖沾着虎血滴青。
就血滴刻，截青忽然亮起！
种烘烘亮，幽幽，像照冰面，清得能照见。
越越亮，把周围都驱散些，见青纹起，像活似，顺着纹向，最组成两个字——“辽”。
盯着两个字，里首犯嘀咕。
“辽”？
辽边能平吗？
个靠砍柴换窝穷子，跟千里之辽么系？
就琢磨候，青忽然，又恢复刚才样子，像刚才切都。
里斧柄还沾着血，背还疼得钻，虎掉方向还枝晃，都假。
试着用斧柄敲敲截青，得很，像跟壁起。
把挖，刚用斧尖撬两，就见传喊：“仁贵！
仁贵！
儿？”
娘音！
么？
里急，也顾青，使劲拔起砍柴斧就往。
刚几步，又起么，回截青，里自誓：等把娘送回，再到底个么宝贝。
到脚，见娘扶着棵老松，咳得腰都首起。
里还攥着个布包，见，急忙往边挪：“仁贵，没事吧？
镇里虎，怕事，就……娘，没事。”
赶紧过扶，接过布包，“您么歇着，儿受冻？
着凉，病又得。”
娘笑笑，拍拍，掌老茧蹭得疼：“娘没事，见好好，娘就放。
对，布包里两个窝，隔壁王娘偷偷，先个垫垫肚子。”
打布包，见两个乎乎窝，捏着邦邦，里酸。
王娘里也富裕，男瘫炕，两个窝，定粮。
拿起个，递娘：“娘，您先，饿。”
“，砍柴累。”
娘把推回，神里带着熟悉倔，“娘刚才过，饿。”
娘骗，没拆穿，咬窝——粗得剌嗓子，还带着点霉，却得比么都。
着着，忽然起刚才壁见青，犹豫，还跟娘：“娘，刚才遇着虎，虎见壁截青就，青还亮，显‘辽’两个字。”
娘忽然变，把抓，音都些颤：“仁贵，真？
青么样子？
面纹弯弯曲曲，像里爬虫子似？”
点点：“，娘，跟您模样。
您么？”
娘没话，拉着就往，脚步得，像么急事等着。
回到，娘把拉里，从底拖个落满箱子，打箱子，里面放着件洗得铠甲，还个巴掌青牌子。
娘拿起个青牌子，递：“仁贵，，跟见青样？”
接过青牌子，放里，泪差点掉——牌子纹，跟见青纹模样！
只个牌子更，面刻着“辽”，而个端正“薛”字。
“娘，……么回事？”
拿着牌子，都抖，音也变调。
娘叹，边，指摩挲着铠甲边缘，起往事：“仁贵，爹病，战。
爹以戍边将领，跟着太宗皇帝征辽，平壤埋伏，就再也没回。
青牌子，爹兵符。
爹还活着候跟过，咱们薛先祖禹候治官，里藏着件宝贝，禹分州铸鼎之，叫‘护民鼎’，能驱邪避灾，护佑百姓。
爹还，，咱们薛能到鼎，就能完成没完成愿，护唐百姓平。”
盯着里青牌子，又起截青，里忽然亮堂起。
“娘，您，见，就‘护民鼎’部分？”
娘点点，里含着泪，却带着点期盼：“应该。
爹当征，曾过‘护民鼎’藏龙，缘，自现。
仁贵，遇着虎，虎却被鼎吓，还见‘辽’字，定啊。”
握着青牌子，又起刚才虎扑过恐惧，起娘咳得首起腰样子，起镇躲闪神，忽然得里牌子起。
爹战，为护唐百姓；现“护民鼎”现，也等着完成爹没完成事？
只个砍柴穷子，连自己娘都养起，么护百姓？
么“辽”？
就胡候，忽然传敲，还个粗嗓喊：“薛礼吗？
张将军招兵！
纪到都镇，选，能军粮，功还能当官！”
镇里正。
里，向娘。
娘也着，里满期盼：“仁贵，或许就。
投军，定能到‘护民鼎’，完成爹愿，也能让咱们薛抬起。”
握着里青牌子，又起壁“辽”字，起只被鼎吓虎，忽然定决。
“娘，投军。”
着娘，字句，音很稳，“到‘护民鼎’，像爹样，护唐百姓，护您！”
娘泪掉，却笑着点点：“好，好，儿。
放，娘等回，等戴着官，回。”
把青牌子揣怀里，贴胸，又拿起砍柴斧——把斧陪，砍过无数柴，今还救命。
，己经亮，阳照院子里老槐，洒片片斑。
，从今起，，再也砍柴换窝么简单。
只，截藏龙壁青，神秘“护民鼎”，把引向条样。
更，遥，位帝王，正着个于“袍贤臣”，而个，即将，尊藏龙鼎，紧紧连起。
吸，推。
阳照，，摸摸怀里青牌子，冰凉让里很踏实。
龙，似乎还边吹着，像：薛仁贵，，才刚刚始。
